Dopo la dichiarazione d'amore
di Mariano a Nieves, nella fattoria Esperanza era ritornato il buon
umore. Una sera di primavera, marito e moglie si recarono insieme per
la prima volta al Teatro Milanés di Pinar del Río per
assistere allo spettacolo Don Juan Tenorio di José Zorrilla,
interpretato da una compagnia spagnola.
- Nieves, non
dimenticare mai che nell'anno 1893 fu inaugurata la prima centrale
elettrica di Pinar del Río. Guarda che bella illuminazione ha il
teatro, non più a gas, ma elettrica.
- Ricorderò l'anno 1893,
per la tua dichiarazione d’amore, disse lei baciandolo.
- Sai
che da quando ho lasciato il mio paese non avevo più assistito a uno
spettacolo teatrale, le disse lui all'orecchio, mentre dal palco
centrale guardavano la scena in cui Don Juan rapiva
Doña Inés.
Quando uscirono dal teatro, Nieves gli
disse:
- Se avremo una bambina vorrei chiamarla Inés e se fosse
un maschio, Juan.
- Sono d'accordo su Juan, ma se sarà una
bambina, vorrei che si chiamasse Teresa, come mia madre.
- Voi
uomini dovete sempre comandare, ma questa volta te lo concedo, perché
anche a me piace il nome Teresa.
Un'altra sera andarono a cena
al Café-Ristorante La Perla, un rinomato locale
aperto dieci anni prima, dove non erano mai stati prima di allora.
In quell'occasione, Mariano raccontò a Nieves che molti anni
indietro era rimasto a bocca aperta quando era entrato per prima
volta nel ristorante Les set portes di Barcellona.
- Come te, anch'io sono
rimasta senza parole di fronte a tanto splendore a Madrid, quando
Ángel mi portò a mangiare un cocido (stufato di carne,
patate e verdure) al ristorante LHardy sulla Carrera de San
Jerónimo.
La coppia di innamorati in quel periodo cominciò
a uscire di più, frequentava sale di spettacoli e locali notturni e
di conseguenza faceva nuove amicizie. Ángel, il figlio di Nieves,
che aveva appena compiuto dodici anni, rimaneva volentieri a casa e
trascorreva le serate a leggere o a giocare a carte con Gabriel e
Lucas.
In quel periodo l'incertezza e la paura di una nuova
guerra stavano crescendo in tutta l'isola. José Martí, dopo aver
convinto Maceo e Gómez, entrambi esiliati all'estero, a unirsi al
PCR, intraprese un faticoso lavoro all'estero per raccogliere risorse
e cercare consensi per il movimento di liberazione cubano, che durò
quasi tre anni. Nell'aprile del 1895 José Martí e i suoi alleati
partirono verso Cuba e sbarcarono nei pressi di Baracoa. Il loro
arrivo fu accolto con giubilo dalla popolazione e molti contadini si
unirono a loro. Il poeta la chiamò La guerra necessaria.
Reclutarono 40.000 uomini e si incamminarono verso ovest, dove il 19
maggio affrontarono per la prima volta l'esercito spagnolo, in una
località chiamata Dos Rios.
Il primo giorno di combattimento
José Martí fu colpito e ucciso sul campo di battaglia mentre
guidava una carica suicida verso le linee nemiche. Se fosse
sopravvissuto, sarebbe stato sicuramente eletto presidente di Cuba,
tuttavia dopo la sua morte divenne un eroe e un martire.
Nonostante le difficoltà
della guerra appena iniziata, nel 1895 i fuochi d'artificio
scoppiarono nella tenuta Esperanza, per festeggiare la nascita di
Juan, il primo figlio di Nieves e Mariano. Quando Teresa Moragas e
José Defaus lessero il telegramma di Mariano che annunciava la
nascita del piccolo Juan Defaus Herrera, fecero salti di gioia.
Gómez
e Maceo, consapevoli degli errori commessi durante la Guerra dei
Dieci Anni, marciarono verso ovest, radendo al suolo e bruciando
tutti gli accampamenti e le caserme spagnole sul loro cammino. Le
prime vittorie portarono a un'offensiva prolungata e, nel gennaio
1896, Maceo penetrò a Pinar del Río, mentre Gómez resisteva nei
pressi de L'Avana. Proprio mentre Maceo entrava in città, a pochi
chilometri di distanza Nieves partoriva José, il loro secondo
figlio.
Quando Teresa lesse il telegramma che annunciava la
nascita di José Defaus Herrera, fu felicissima. Suo marito, che
aveva appena compiuto settant'anni, non mostrò la gioia che lei si
sarebbe aspettata.
José Defaus Ballesté era sempre più
triste, da tempo sentiva gli acciacchi della vecchiaia ed era
spaventato perché sentiva che l'ora della sua morte si stava
avvicinando. Piano piano perse l'appetito e cominciò a uscire sempre
di meno.
Teresa aveva a lungo sofferto
in silenzio, pensando che i tre figli lontani da casa avrebbero avuto
ben poco dell'eredità del marito, ma non osava parlargliene, perché
lei non possedeva nulla, era tutto suo. Tuttavia, quando José
cominciò a dire che era arrivato il momento di fare testamento,
Teresa osò parlare:
- Dovresti dare a Mariano, Isidro e
Marieta un po' più di legittima.
- Ma Teresa, devi sapere che
io sto seguendo la legge.
- Lascia stare la legge. José, devi
dare loro più beni.
- Tutti e tre si sono fatti strada nella
vita, non hanno bisogno dei nostri soldi. Pensa a Mariano che,
sposando Nieves, è diventato proprietario terriero.
-
Mariano non è il padrone, Nieves è la proprietaria di tutto. La
stessa cosa accade a María, la casa appartiene a suo marito... e non
dimenticare
che il povero Isidro vive
in una casupola
in
affitto. Isidro è quello più bisognoso,
ma a tutti
andrebbe
bene
avere
un
bel
gruzzolo.
La vita è piena di contrattempi,
non si sa mai cosa può accadere.
- Bene,Teresa,
farò come dici tu: Francisco sarà il mio erede universale, tu sarai
l'usufruttuaria
di tutti i miei beni e gli altri figli riceveranno una
discreta parte
del patrimonio. Cosa
ne diresti di 2000 pesetas?
-
Ora si
che mi piaci,
ma forse dovresti lasciare a Isidro qualcosa di più, sarebbe stato
lui l'erede universale se non l'avessimo fatto
imbarcare,
disse Teresa.
- Basta sciocchezze,
il mio erede è Francisco.
- Non voglio discutere con te, ma
devi ammettere che abbiamo trattato Isidro peggio degli
altri.
È per questo che non viene spesso qua,
credo che sia
arrabbiato
con noi.
-
Io
sono
tranquillo, credo
di avergli
fatto un grande
favore, allontanandolo
dalla
brutta strada.
- L'ultima volta che è venuto
da noi mi ha detto che si sentiva la pecora nera della famiglia, ma
speriamo che tutto questo risentimento svanisca. E poi ho paura che
guadagni poco facendo il bottaio.
- Sei sempre così esagerata!
Vedrai che Isidro sarà contento della sua parte di eredità.
Teresa
era preoccupata per Isidro e per qualche giorno smise di pensare a
Mariano, ma presto, ascoltando la radio, sentì che era iniziata una
nuova guerra dall'altra parte dell'Atlantico e tornò ad essere in
ansia per lui. Le notizie da Cuba erano distorte. Teresa non capiva
bene cosa stesse realmente accadendo sull'isola.
Mentre a Cuba
gli spagnoli rispondevano con forza e atrocità agli attacchi di
Maceo e Gómez e cominciavano ad adottare tattiche brutali per
limitare i movimenti dei ribelli e indebolire la resistenza
clandestina (i contadini venivano imprigionatati in campi di
concentramento e chiunque sostenesse la ribellione veniva
giustiziato), in Spagna, per la paura di perdere la colonia,
crescevano il patriottismo e il sostegno alla guerra. Il 7 dicembre
1896, i ribelli subirono un duro colpo militare quando Antonio Maceo
fu ucciso a sud del L'Avana mentre cercava di fuggire verso est.
A quel punto, Cuba si trovò
nel caos: migliaia di persone erano morte, il Paese era in fiamme.
Furono mesi terribili. Alla fine del 1897, il governo spagnolo si
ritrovò con le casse vuote e un esercito dimezzato a causa delle
malattie tropicali e della resistenza dei ribelli. Tuttavia, le
truppe fedeli alla Spagna controllavano ancora tutte le città, i
porti e le infrastrutture vitali di Cuba. Il governo statunitense si
lamentava che la guerra aveva danneggiato i loro interessi e chiese
riforme alla Spagna per ottenere la pace, ma la guerra sembrava non
avere fine, poiché i ribelli non erano stati completamente
sconfitti.
Nel gennaio 1898 la corazzata Maine fu inviata a
L'Avana per proteggere i cittadini americani. Il compito non fu mai
portato a termine: il 15 febbraio 1898 la Maine esplose
inaspettatamente nel porto de L'Avana, uccidendo 266 marinai. Gli
spagnoli sostennero che si era trattato di un incidente, gli
americani diedero la colpa della bomba agli spagnoli e alcuni cubani
accusarono gli Stati Uniti di aver usato il fatto come pretesto per
intervenire. Nonostante le varie indagini condotte negli anni
successivi, la vera origine dell'esplosione è forse uno dei grandi
misteri della storia. Dopo il disastro del Maine, gli americani
offrirono 300 milioni di dollari alla Spagna per Cuba e, quando
l'accordo fu rifiutato, scoppiò la guerra.
Gli americani affondarono le
navi spagnole in sole quattro ore al largo della baia di Santiago de
Cuba. L'unica grande battaglia terrestre ebbe luogo il 1° luglio
1898, quando l'esercito americano attaccò le posizioni spagnole
sulla collina di San Juan, a ovest di Santiago. Nonostante
l'inferiorità numerica e le armi limitate e obsolete, gli spagnoli
assediati resistettero per due settimane: fu l'inizio della fine per
gli spagnoli, che dovettero arrendersi senza condizioni agli
americani il 17 luglio 1898.
Mentre la Spagna perdeva Cuba,
José Defaus Ballesté moriva nella sua casa di Malgrat senza potersi
congedare da tutti i suoi figli. La sua morte fu rapida: una sera
ebbe un infarto che lo lasciò immobile a letto per ventiquattro ore.
Sua moglie, i suoi figli, Francisco e Marieta e la nuora, Teresita,
non lo lasciarono un solo momento, né di giorno né di notte.
Nell’agonia, Teresa continuava a dire al marito che Mariano e
Isidro sarebbero arrivati presto. José fu cosciente fino alla fine e
raccomandò alla moglie di abbracciare i figli a nome suo, non appena
fossero arrivati e di dare loro i beni che lui aveva disposto.
-
Francisco, prenditi cura di tua madre, di tua moglie e dei tuoi
figli, ora sarai tu il capofamiglia.
- Lo farò, fidati di me,
padre.
- E tu Marieta, non dimenticare tua madre.
- Padre,
sai che non dimenticherò mai madre, rispose Marieta.
- Grazie Teresa, per l'amore
che mi hai dato e per aver dedicato tutta la tua vita a me e ai
nostri figli. Senza di te non sarei stato un padre giusto, né un
marito fedele, né un buon cristiano, sarei stato una nullità.
-
Non dire così, mi fa piangere, rispose Teresa accarezzandogli la
testa.
- Ma prima di morire, voglio confessarti una cosa che ho
fatto e che forse tu non avresti permesso... Potete lasciarci soli
per qualche minuto?
- Certo, padre, disse Marieta, uscendo dalla
stanza con Francisco e Teresita, che aveva cominciato a piangere.
-
Non ci crederai a quello che sto per confessarti.
- Non
sforzarti di parlare! Per me fa lo stesso, sapere o non sapere.
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